Résumé du livre Le Rouge Et Le Noir

 

Résumé du Le Rouge Et Le Noir

M. de Rênal, ultra maire de la petite ville de province de Verrières, engage Julien Sorel, un jeune paysan qui aspire au sacerdoce, comme précepteur pour ses enfants. L'embauche de Julien est calculée pour rehausser le prestige de Rênal parmi les riches libéraux. Julien, ambitieux et amoral, avait espéré poursuivre une carrière militaire mais a décidé d'entrer dans la prêtrise comme le moyen le plus probable de réussir. Il choisit l'hypocrisie comme arme dans sa rencontre avec la société. Il considère sa fonction de précepteur comme la première étape de son ascension, qui culminera, espère-t-il, dans l'aristocratie parisienne.

Mme. de Rênal tombe innocemment amoureux de Julien après avoir vécu quelque temps dans la maison de campagne Rênal. Quand Julien découvre qu'il est aimé, il décide qu'il séduira Mme. de Rênal comme expression du mépris qu'il éprouve pour son mari. Son plan de séduction aurait échoué lamentablement, tant il l'exécute maladroitement si Mme. de Rênal pas désespérément amoureux de lui. Succombant au charme naturel de Julien, qu'il déploie dans les moments d'insouciance, Mme. de Rênal devient, en effet, la maîtresse de Julien. Elle l'éduque socialement et dans les intrigues politiques locales. Elle réussit à faire attribuer à Julien une place très convoitée dans la haie d'honneur à l'occasion d'une visite de Charles X.

Leur histoire d'amour est idyllique jusqu'à ce que l'un des fils des Rênal tombe gravement malade, ce que Mme. de Rênal interprète comme une punition divine pour son adultère. Bientôt M. de Rênal reçoit une lettre anonyme accusant Julien d'avoir séduit sa femme. Mme. de Rênal réussit à duper son mari en lui faisant croire que l'accusation est fausse. Elle le convainc que la lettre vient de Valenod, le rival et assistant de Rênal, qui a tenté dans le passé de courtiser Mme. de Rênal. Son mari la croit parce qu'il est confortablement installé et qu'il est horrifié à l'idée d'un scandale. Afin de faire taire les rumeurs, Julien s'installe dans la maison de ville des Rênal à Verrières. En raison de sa brillante réputation de précepteur, il est invité à dîner par Valenod, qui espère engager Julien comme précepteur de ses propres enfants.

Une servante de la maison Rênal, également amoureuse de Julien mais éconduite par lui, dénonce les amants à l'ancien curé du village, Chélan, qui insiste pour que Julien quitte Verrières pour entrer au séminaire de Besançon. Grâce à l'influence de Chélan auprès de Pirard, recteur du séminaire, Julien obtient une bourse. La liaison de Julien avec Mme. de Rênal est temporairement terminé, mais il visite sa chambre pour un dernier rendez-vous.

Les premières tentatives de Julien pour réussir comme étudiant échouent car il excelle comme érudit, et l'influence réactionnaire de l'Église qui prévaut au séminaire exige de ses futurs prêtres docilité et conformisme intellectuel dans la médiocrité. La supériorité de Julien est cependant appréciée par le recteur Pirard, qui fait de Julien son protégé. Un jour que Julien participe à la décoration de la cathédrale de Besançon, il rencontre Mme. de Rênal, qui s'évanouit aussitôt à sa vue.

Pirard obtient pour Julien un poste de secrétaire d'un puissant aristocrate de Paris, le marquis de La Mole, à qui Pirard a été d'une aide précieuse dans un procès. Pirard quitte également Besançon pour une paroisse confortable à Paris.

Avant de se rendre à Paris, Julien rend une dernière visite à Mme. de Rênal, se présentant à sa fenêtre tard dans la nuit. D'abord rebuté par la vertu de sa maîtresse, Julien détruit astucieusement sa résistance en lui annonçant que son départ pour Paris est imminent et qu'ils ne se reverront jamais. Mme. de Rênal acquiesce et Julien reste caché pour passer le lendemain avec elle.

Le livre II trouve Julien à Paris comme secrétaire du marquis de La Mole. Bientôt Julien rend ses services indispensables à son employeur, bien que ses manières provinciales et son inexpérience dans la haute société lui causent un embarras constant. L'orgueilleuse fille du marquis, Mathilde, s'intéresse à Julien lorsqu'elle entend ce dernier dénoncer la stérilité du salon de la Taupe. Mathilde s'ennuie des conventions et de la stérilité de l'aristocratie dont elle fait partie. Elle a besoin de diversion, et Julien la lui fournira. Le marquis trouve l'intelligence et l'esprit de Julien très rafraîchissants, et finalement Julien devient presque un fils du marquis. Ce dernier envoie Julien à Londres en mission diplomatique afin qu'il acquière de l'expérience et comme prétexte pour faire décerner une décoration à Julien.

A la demande de Mathilde, Julien se rend à un bal où il fait la connaissance d'un aristocrate libéral condamné à mort. Mathilde est la beauté la plus recherchée de la saison, mais Julien la remarque à peine tant il est inspiré par le héros qu'il a rencontré. Mathilde, quant à elle, voit en Julien une réincarnation de son illustre ancêtre, Boniface de La Mole, l'amant d'une reine décapité. Mathilde tombe amoureuse de Julien.

Julien est incapable de décider s'il est aimé ou si Mathilde et son frère et leurs amis essaient de faire de lui une dupe. La tentative de Julien de quitter Paris en voyage d'affaires pour le marquis pousse Mathilde à une déclaration d'amour. Julien, toujours méfiant, prend des précautions pour sauvegarder sa réputation, adressant l'aveu de Mathilde à son ami Fouqué. Prétextant un autre voyage d'affaires, Julien reçoit une invitation de Mathilde pour lui rendre visite dans sa chambre tard le soir. Toujours persuadé d'être trompé, Julien se présente néanmoins à l'heure dite, et après bien des embarras mutuels, Mathilde devient sa maîtresse.

Mathilde craint maintenant de s'être donné un maître, et elle se repent de s'être compromise. Julien découvre qu'il est désespérément amoureux de Mathilde, mais ses ardeurs se sont refroidies. Malheureusement pour Julien, Mathilde n'est capable de l'aimer que lorsqu'elle pense qu'elle n'est pas aimée de lui. Lorsque Julien, dans un moment de colère, semble un jour menacer sa vie, elle est de nouveau amoureuse. Leur deuxième rendez-vous a lieu, mais Mathilde se repent à nouveau aussitôt après.

Julien, tourmenté par la passion, est appelé par le marquis à servir de secrétaire à une réunion secrète d'aristocrates réactionnaires et à délivrer un message secret à Londres. Remplir sa mission avec succès, Julien se rend alors à Strasbourg, où il rencontre une ancienne connaissance de Londres, qui lui conseille comment réveiller l'amour de Mathilde par la jalousie. Julien revient à Paris pour exécuter son plan, choisissant une prude à courtiser au moyen de lettres d'amour que lui fournit son ami.

Mathilde répond au stratagème, mais Julien se rend compte que pour entretenir son amour il doit l'aimer à distance. Mathilde est enceinte, et après que la colère du marquis se soit apaisée à l'annonce de cette nouvelle, ce dernier accepte finalement d'obtenir un brevet d'armée pour Julien et d'encourager sa carrière. Julien occupe son nouveau poste à Strasbourg mais reçoit mot de Mathilde de rentrer à Paris, que tout est perdu. En vérifiant le passé de Julien, le marquis a appris de Mme. de Rênal, dans une lettre dictée par son confesseur, que Julien est un opportuniste qui réussit en séduisant les femmes.

Apprenant cela, Julien se précipite à Verrières, s'arme et tire sur Mme. de Rênal à l'église. Emprisonné et en attente de jugement pour tentative de meurtre, Julien reçoit la visite de Mathilde, qui tente de négocier son acquittement avec les Jésuites. Julien se résigne à mourir et dans la solitude de sa cellule de prison découvre qu'il est toujours amoureux de Mme. de Rênal, qu'il n'avait fait que blesser, et que son amour pour Mathilde a disparu.

Au cours du procès, malgré sa résolution de ne pas prendre la parole pour sa propre défense, Julien informe le tribunal qu'il n'est pas jugé pour tentative de meurtre mais pour avoir tenté de s'élever au-dessus de sa classe sociale. Le jury déclare Julien coupable et il est condamné à être guillotiné.

Lors de ses derniers jours en prison, Julien trouve la paix et le bonheur dans ses réflexions et à travers les retrouvailles avec Mme. de Rênal, qui lui rend visite quotidiennement. Julien fait face à la mort avec courage, et après l'exécution, Mathilde, dans une reconstitution d'une scène de l'histoire de la famille Mole, vole furtivement la tête coupée de Julien et l'enterre amoureusement de ses propres mains. Mme. de Rênal suit Julien dans la mort.