Résumé de l'intrigue du Frankenstein

 

Tome I - Naissance de Frankenstein

Le capitaine du navire anglais Robert Walton, dans une série de lettres à sa sœur Margaret Saville en Angleterre, décrit les premières étapes de son voyage nautique vers le pôle Nord. Alors qu'il naviguait au nord d'Archange en Russie, le navire de Walton est piégé dans la glace arctique. De l'autre côté de la mer gelée, les marins aperçoivent une silhouette gigantesque sur un traîneau à chiens traversant la glace, puis voient un homme hagard et aux yeux hagards qui le poursuit, échoué avec son traîneau à chiens sur une banquise. Ils le prennent à bord.

Cet homme, Victor Frankenstein , dit à Walton qu'il est à la poursuite du personnage qu'ils ont vu. Tout en se remettant de l'exposition, il raconte son histoire à Walton, qui prend des notes sur l'histoire et les inclut dans une lettre à sa sœur.

Frankenstein décrit son enfance à Genève : son père, Alphonse Frankenstein , était un riche descendant de la noblesse genevoise ; sa mère, Caroline, était la fille de Beaufort, un ami d'Alphonse réduit à la misère et mort dans les bras de sa fille. Alphonse et Catherine sont mariés et Victor est leur premier enfant ; deux autres fils, Ernest et William, suivent. Lorsque la sœur d'Alphonse meurt, les Frankenstein adoptent sa jeune fille Elizabeth, qui est élevée comme un membre de la famille. Victor et Elizabeth sont les amis les plus proches et vivent avec leur ami Henry Clerval une enfance idyllique.

Alors qu'Elizabeth et Henry Clerval sont friands de poésie et de romance, Victor est fasciné par des philosophes mystiques et des alchimistes tels que Cornelius Agrippa et Paracelse, des écrivains que son père rejette comme "trash triste". Mais leur quête de l'élixir de vie éternelle continue de le fasciner, et un éclair frappe un arbre du jardin et le réduit en éclats enflamme l'imagination de Victor.

Elizabeth tombe malade et bien qu'elle survive, Caroline Frankenstein contracte la fièvre et en meurt. Son dernier souhait est que Victor et Elizabeth se marient un jour. Après avoir pleuré la mort de sa mère, Frankenstein monte à l'Université d'Ingolstadt sans son ami Clerval. Il y rencontre un professeur de sciences, Krempe, qui le réprimande pour avoir perdu son temps avec Agrippa et Paracelse et lui propose une lecture plus moderne. Frankenstein est peu impressionné par son apparence ou ses manières, cependant, et s'intéresse peu au travail banal des scientifiques modernes par rapport aux rêves fantastiques des alchimistes. Cependant, en rencontrant un autre professeur, Waldman, son attitude envers la chimie moderne change et il commence à étudier avec ardeur, progressant rapidement dans ses connaissances.

Toujours rempli des rêves grandioses des alchimistes, Frankenstein se consacre à l'étude jour et nuit, négligeant sa famille et ses amis. Après deux ans de travail ininterrompu, il a découvert le secret qu'il cherchait : le principe de vie. Il imagine créer une nouvelle race d'êtres qui le salueront comme leur créateur. Par une nuit de novembre, il réussit à donner vie à une matière inerte. Mais lorsque les yeux de sa créature s'ouvrent, il est terrifié par son apparence et s'enfuit avec horreur. Fatigué par des jours de travail constant, il s'endort et fait un cauchemar: il embrasse Elizabeth, seulement pour la voir se transformer en sa mère morte, avec des vers rampant autour d'elle. Il est soudainement réveillé par la créature debout au-dessus de son lit; il sort ensuite en courant de la pièce dans les rues d'Ingolstadt.

Là, il rencontre Clerval, et les deux retournent au logement de Frankenstein , où Frankenstein est soulagé de voir que la créature a disparu. Mais il tombe dans la fièvre, avec seulement Clerval pour le soigner. Après des mois de délire, il reprend ses esprits et lui et Clerval entreprennent une visite à pied de la région pour calmer son esprit.

Les deux retournent à Ingolstadt pour trouver une lettre du père de Frankenstein annonçant la mort par étranglement du frère de Victor, William. Ils se rendent à Genève, où une recherche du meurtrier de William est en cours. À l'extérieur de la ville, Victor aperçoit sa création et est certain que la créature est responsable de la mort de son frère, même si une servante de la famille bien-aimée, Justine Moritz, a été accusée du meurtre, ayant été retrouvée avec le médaillon que William portait la nuit de son décès.

Frankenstein et Elizabeth sont convaincus de l'innocence de Justine, mais lors de son procès, Frankenstein , craignant d'être pris pour un fou, ne raconte pas son histoire, et elle est reconnue coupable et exécutée. Sa mort et celle de William pèsent lourdement sur Frankenstein , qui s'accuse d'être leur véritable meurtrier.

Volume II -Croissance

Frankenstein entreprend d'escalader le Mont Blanc, et sur une plaine de glace, il est approché par la Créature, qui raconte sa propre histoire. Il commence par décrire «l'æra originelle de [son] être», ses premières impressions sensorielles et décrit ses premières expériences.

La première rencontre de la créature avec des humains survient alors qu'il entre dans une hutte, faisant fuir son habitant dans la terreur - la même terreur qu'il inspire aux habitants d'un village dans lequel il entre, et après avoir fui des villageois en colère, il se réfugie dans un "taudis" qui permet lui faire voir dans un cottage voisin. De là, il regarde silencieusement la famille De Lacey appauvrie et découragée, composée du père aveugle, de son fils Félix et de sa fille Agatha; impressionné par leurs "gentilles manières", il fournit secrètement du bois de chauffage à la famille.

Il y découvre l'usage du langage, et apprend les rudiments de cette « science divine » en écoutant leurs conversations. Ses progrès s'accélèrent avec l'arrivée de l'Arabe Safie, dont il observe attentivement les cours de langue. Volney's Ruins of Empire lui fournit non seulement une compréhension de la langue, mais aussi "une connaissance superficielle de l'histoire". Au fur et à mesure que sa connaissance de la langue et de la politique s'améliore, il est capable de donner un sens à "l'histoire de [ses] amis", qu'il raconte à Frankenstein . Il complète ses connaissances linguistiques par la capacité de lire après avoir découvert des copies de Paradise Lost , Plutarch's Lives et Goethe's Sorrows of Young Werther .

Après avoir observé la famille pendant un an, il se résout à approcher l'aveugle De Lacey lorsqu'il est seul. Mais avant qu'il ne puisse plaider sa cause, Félix se précipite et, croyant son père menacé, bat la Créature, le chassant. Une fois que les De Lacey ont fui leur cottage, il le brûle dans une rage folle et, découvrant son origine dans le journal de Frankenstein , décide de se rendre à Genève pour rencontrer son créateur. En chemin, il tente de sauver une fille qui se noie en chemin, mais est abattu par son compagnon. Il atteint finalement Genève et rencontre un jeune garçon, qu'il décide de faire son ami, mais le garçon, qui s'avère être William Frankenstein , l'appelle "Hideous monster!" et lutte pour s'échapper. La créature le tue et accuse Justine du meurtre.

Le récit s'interrompt, et la Créature fait part à Frankenstein de sa demande : "Tu dois me créer une femelle... Je te l'exige comme un droit que tu ne dois pas refuser". Frankenstein n'accepte qu'après que la créature ait promis de quitter l'Europe pour toujours.

Tome III - Le départ de Frankens tein

Alors que Frankenstein tente de retarder l'accomplissement de sa promesse à Genève, son père lui propose de suivre le dernier souhait de sa mère en épousant Elizabeth. Bien qu'il attende avec impatience le mariage, Frankenstein ne veut pas se marier tant qu'il n'a pas créé le compagnon de la créature. Il retarde l'événement jusqu'à ce qu'il ait terminé une tournée en Europe. A Strasbourg, il rencontre Clerval, et les deux voyagent à travers le continent jusqu'à Londres et de là à Edimbourg. Là, Victor quitte Clerval et se dirige vers les îles isolées des Orcades pour tenir sa promesse. Mais il est torturé d'anxiété à l'idée que ses deux créations s'accouplent et propagent "une race de démons", et il détruit le compagnon à moitié fini. En voyant cela, la Créature, qui l'a suivi à travers l'Europe, jure de se venger : « Je serai avec vous lors de votre nuit de noces.

Frankenstein part au milieu de la nuit dans un petit bateau; après avoir été emporté du rivage, il est soulagé d'atteindre la terre, mais est immédiatement accusé de meurtre. Il est conduit devant le magistrat, M. Kirwin, et accusé du meurtre d'un homme, qu'il reconnaît immédiatement comme étant Clerval. Il tombe dans une fièvre nerveuse pendant deux mois ; au réveil, il est disculpé et il repart avec son père vers Genève. A Paris, il reçoit une lettre d'Elizabeth, qui pousse Frankenstein à se résoudre à l'épouser immédiatement, malgré la menace de la Créature.

En entendant le cri d'Elizabeth lors de leur nuit de noces, Frankenstein réalise la véritable signification de cette menace - il découvre le corps sans vie d'Elizabeth, dont la nouvelle entraîne la mort du père de Victor. Frankenstein se lance dans une mission de destruction de la Créature et se lance dans "des errances... qui ne doivent cesser qu'avec la vie". Il raconte à Walton ses voyages à travers le nord gelé, qui le conduisent enfin au navire où il est récupéré. Ici se termine le récit de Frankenstein et Walton continue ses lettres à sa sœur.

Les marins, toujours bloqués par les glaces, menacent de se mutiner et ne sont calmés que lorsque Frankenstein les y pousse, mais deux jours plus tard, Walton accepte de retourner en Angleterre. Frankenstein , refusant d'abandonner sa quête, décide de continuer vers le nord, mais sa santé lui fait défaut et il meurt.

Walton, entendant un bruit dans la chambre du mort, y entre pour trouver la créature debout au-dessus de son corps. Après avoir prononcé une oraison sur le corps, la créature jure de s'immoler au Pôle Nord, et s'élance par la fenêtre sur la glace : "Il fut bientôt emporté par les flots, et perdu dans les ténèbres et la distance" .