Le portrait de Dorian Gray

Faits marquants

Titre complet : Le Portrait de Dorian Gray

Auteur : Oscar Wilde

Type de travail: Roman

Genre : Gothique ; philosophique; comédie de mœurs

Langue: français

Heure et lieu d'écriture : 1890, Londres

 

Le portrait de Dorian Gray Résumé complet du livre

Dans la majestueuse demeure londonienne de sa tante, Lady Brandon, le célèbre artiste Basil Hallward rencontre Dorian Gray. Dorian est un jeune homme cultivé, riche et incroyablement beau qui capture immédiatement l'imagination artistique de Basil. Dorian pose pour plusieurs portraits et Basile le dépeint souvent comme un héros grec ancien ou une figure mythologique. Lorsque le roman s'ouvre, l'artiste achève son premier portrait de Dorian tel qu'il est vraiment, mais, comme il l'avoue à son ami Lord Henry Wotton, le tableau le déçoit car il révèle trop son sentiment pour son sujet. Lord Henry, un esprit célèbre qui aime scandaliser ses amis en célébrant la jeunesse, la beauté et la poursuite égoïste du plaisir, n'est pas d'accord, affirmant que le portrait est le chef-d'œuvre de Basile. Dorian arrive au studio et Basil le présente à contrecœur à Lord Henry, qui, selon lui, aura une influence néfaste sur le jeune Dorian impressionnable.

 

Les craintes de Basil sont bien fondées ; avant la fin de leur première conversation, Lord Henry bouleverse Dorian avec un discours sur la nature éphémère de la beauté et de la jeunesse. Inquiet que ces caractéristiques, les plus impressionnantes, s'estompent de jour en jour, Dorian maudit son portrait qui, selon lui, lui rappellera un jour la beauté qu'il aura perdue. Dans un accès de détresse, il engage son âme si seulement la peinture pouvait supporter le fardeau de l'âge et de l'infamie, lui permettant de rester éternellement jeune. Après les explosions de Dorian, Lord Henry réaffirme son désir de posséder le portrait; cependant, Basil insiste sur le fait que le portrait appartient à Dorian.

 

Au cours des semaines suivantes, l'influence de Lord Henry sur Dorian se renforce. Le jeune devient disciple du « nouvel hédonisme » et propose de vivre une vie vouée à la poursuite du plaisir. Il tombe amoureux de Sibyl Vane, une jeune actrice qui se produit dans un théâtre des bidonvilles de Londres. Il adore son jeu d'acteur; elle, à son tour, se réfère à lui comme "Prince charmant" et refuse de tenir compte des avertissements de son frère, James Vane, que Dorian n'est pas bon pour elle. Submergée par ses émotions pour Dorian, Sibyl décide qu'elle ne peut plus jouer, se demandant comment elle peut faire semblant d'aimer sur scène maintenant qu'elle a vécu la vraie chose. Dorian, qui aime Sibyl à cause de sa capacité d'agir, rompt cruellement ses fiançailles avec elle. Après cela, il rentre chez lui pour remarquer que son visage dans le portrait de Basil a changé : il ricane maintenant. Effrayé que son souhait que sa ressemblance dans le tableau supporte les effets néfastes de son comportement se soit réalisé et que ses péchés soient enregistrés sur la toile, il décide de faire amende honorable avec Sibyl le lendemain. L'après-midi suivant, cependant, Lord Henry apporte la nouvelle que Sibyl s'est suicidée. À la demande de Lord Henry, Dorian décide de considérer sa mort comme une sorte de triomphe artistique - elle personnifie la tragédie - et de mettre l'affaire derrière lui. Pendant ce temps, Dorian cache son portrait dans une chambre haute isolée de sa maison, où personne d'autre que lui ne peut assister à sa transformation.

 

Lord Henry donne à Dorian un livre qui décrit les exploits méchants d'un Français du XIXe siècle; cela devient la bible de Dorian alors qu'il s'enfonce de plus en plus dans une vie de péché et de corruption. Il vit une vie consacrée à acquérir de nouvelles expériences et sensations sans tenir compte des normes conventionnelles de moralité ou des conséquences de ses actes. Dix-huit ans passent. La réputation de Dorian souffre dans les cercles de la bonne société londonienne, où des rumeurs se répandent sur ses exploits scandaleux. Ses pairs continuent néanmoins de l'accepter car il reste jeune et beau. La figure du tableau, cependant, devient de plus en plus ratatinée et hideuse. Par une nuit sombre et brumeuse, Basil Hallward arrive chez Dorian pour le confronter aux rumeurs qui rongent sa réputation. Les deux se disputent et Dorian offre finalement à Basil un regard sur son âme (celle de Dorian). Il montre à Basil le portrait désormais hideux, et Hallward, horrifié, le supplie de se repentir. Dorian prétend qu'il est trop tard pour la pénitence et tue Basil dans un accès de rage.

 

Afin de disposer du corps, Dorian emploie l'aide d'un ami séparé, un médecin, qu'il fait chanter. La nuit après le meurtre, Dorian se rend dans une fumerie d'opium, où il rencontre James Vane, qui tente de venger la mort de Sibyl. Dorian s'échappe dans sa propriété de campagne. Tout en recevant des invités, il remarque que James Vane regarde à travers une fenêtre et il est ravagé par la peur et la culpabilité. Lorsqu'un groupe de chasseurs tire et tue accidentellement Vane, Dorian se sent à nouveau en sécurité. Il décide de modifier sa vie mais ne peut pas trouver le courage d'avouer ses crimes, et la peinture révèle maintenant son supposé désir de se repentir de ce qu'il est : l'hypocrisie. Dans une fureur, Dorian ramasse le couteau qu'il a utilisé pour poignarder Basil Hallward et tente de détruire le tableau. Il y a un accident et ses serviteurs entrent pour trouver le portrait, indemne, montrant Dorian Gray comme un beau jeune homme. Sur le sol gît le corps de leur maître, un vieil homme, horriblement ridé et défiguré, avec un couteau enfoncé dans le cœur.

 

Héritage

« Il n'y a pas de livre moral ou immoral », écrivait Wilde. « Les livres sont bien écrits ou mal écrits. C'est tout." Les aphorismes qui composent la « Préface » du roman de Wilde étaient sa réponse aux critiques qui avaient dénoncé l'immoralité et l'insalubrité de cette histoire après sa scandaleuse première apparition dans le Lippincott's Monthly Magazine. Cependant, malgré tous ses délices transgressifs, Le Portrait de Dorian Gray pourrait facilement être lu comme un livre profondément moral, voire un récit édifiant contre les dangers du vice. La descente de Dorian dans la misère morale n'est ni admirable ni enviable. En effet, le beau garçon est le personnage le moins intéressant du livre qui porte son nom. Certes, c'est l'esprit épigrammatique de Lord Henry Wotton qui encourage Dorian dans sa quête de sensualité et de sensation, mais les valeurs de Dorian pervertissent l'éthique sauvage profondément sérieuse à laquelle elles ressemblent superficiellement. Alors que les essais de Wilde prônaient l'individualisme et la réalisation de soi comme voie vers une vie plus riche et une société plus juste, Dorian suit une voie d'hédonisme, d'auto-indulgence et d'objectivation des autres. C'est néanmoins une histoire qui reflète de manière poignante la double vie de Wilde et anticipe sa propre chute. La négation de Dorian, « La laideur était la seule réalité », résume parfaitement l'esthétisme de Wilde, à la fois son amour du beau et sa fascination pour le profane.

 

Conclusion _

Le Portrait de Dorian Gray , roman de fantasy morale de l'écrivain irlandais Oscar Wilde, publié sous une forme précoce dans le magazine mensuel de Lippincott en 1890. Le roman, le seul écrit par Wilde, comportait six chapitres supplémentaires lors de sa sortie sous forme de livre en 1891 L'œuvre, un conte archétypal d'un jeune homme qui achète la jeunesse éternelle aux dépens de son âme, était une exposition romantique du propre esthétisme de Wilde.